關於狗狗的「老年癡呆」，國外近年有越來越多研究數據，並提出相關保健、預防策略建議。

和人類的老年認知障礙症相同，狗狗因為年老而逐漸衰退的認知功能，無法透過治療而徹底痊癒，
只能採取「提早預防」策略，或在發作後「盡力維持良好狀況」以及盡可能「減緩衰退速度」。

根據Veterinary Clinics of North America發佈於2019年的研究，八歲以上的狗狗較有可能開始出現認知功能障礙（俗稱老年癡呆）的徵兆。
且認知功能障礙的風險，會隨著年齡的增長而增加，盛行率介於14%~35%間。

另外，雪梨大學於2011年，也曾發佈過關於犬類認知功能障礙(Canine Cognitive Dysfunction, CCD)的大型研究，其中腦與心智研究中心（Brain and Mind Centre）的一篇研究文章指出，約有 14% 的老年犬隻可能罹患犬類認知功能障礙，卻只有不到 2% 被診斷出來。

狗狗的「老年癡呆」是如何產生的？

同理於人類的「阿茲海默症」（Alzheimer’s)，犬類認知功能障礙並非單一成因，
Wahl, Solon-Biet, Cogger等人（2019）指出，其成因可能涉及一系列的變化過程，
包含 DNA受損修復幹細胞耗竭（Stem Cell Exhaustion）、發炎症狀到線粒體（Mitochondrial）功能障礙、
神經元網絡活動異常。

與腦部有關的損傷形成，將導致認知逐漸受損，其中包含和人類的阿茲海默症最主流的成因假說
同樣的狀況：腦中 β澱粉樣蛋白 （beta amyloid ）垢塊堆積。（Wahl, Solon-Biet, Cogger, 2019）

如何判斷我的狗狗是否有「老年癡呆」的徵兆？

判斷狗狗是否隨著年齡增長而有認知功能衰退的情況，可由以下幾點著手：

• 看起來很困惑：常常對過去得心應手的任務感到困惑（例如站在出口卻不知道如何出去），來回踱步、無所適從。
• 攻擊性增加：患有犬隻認知功能障礙的狗狗，可能相較過去顯示出更多攻擊跡象。
• 情緒低落：相較過去更頻繁變得沉默、焦慮或沮喪。
• 失憶：對於過去熟悉的記憶（自己的名字、碗和床擺放的位置）突然失去記憶。
• 失眠：狗狗早醒、凌晨在家中來回走動可能是明顯徵兆。睡眠週期的紊亂會讓狗狗的夜間活動增加。
• 失禁：除了忘記熟悉的指令之外，狗狗的認知功能減退，可能導致在錯誤的地方大小便（請不要過度責怪牠！）

⟢   維持老犬的認知功能小撇步 ⟢

✸ 定期出門散步嗅聞，增加外在刺激

✸ 盡量以相同的步調生活
（例如：不要移動水碗、食盆的位置，在固定的時間讓狗狗回窩睡覺）

✸ 維持家中環境安全無虞

定期補充足夠的營養素，更是維持認知功能的關鍵。